Pont des Soupirs : comment le traverser, où le voir et d'où vient son nom

Le pont des Soupirs est un pont couvert en pierre d’Istrie qui enjambe le Rio di Palazzo et relie le palais des Doges aux Nouvelles Prisons, à deux pas de la place Saint-Marc. C’est l’un des lieux les plus photographiés d’Italie, et c’est justement pour cela qu’il entretient un malentendu : beaucoup le cherchent comme une attraction avec sa propre billetterie. Ce n’est pas le cas. Le pont des Soupirs n’a pas de billet propre : on ne le traverse que dans le parcours du palais des Doges, qui descend des salles du gouvernement jusqu’aux prisons et revient en passant précisément par là.

Vous trouverez ici comment le traverser et à quel prix, ce qu’il y a de l’autre côté, d’où le voir gratuitement, comment passer dessous en gondole et pourquoi, en réalité, personne ne l’appelait ainsi quand il a été construit. Les tarifs sont les tarifs officiels MUVE et ceux de Tiqets à la date de mise à jour, et peuvent changer.

Où il se trouve et à quoi il ressemble

Le pont se trouve sur le côté est du palais des Doges, là où le Rio di Palazzo se jette dans le bassin de Saint-Marc. En venant de la Piazzetta et en longeant le Molo vers la Riva degli Schiavoni, le premier pont que vous rencontrez est le Ponte della Paglia : en regardant à gauche, vers l’intérieur, vous voyez le pont des Soupirs suspendu entre les deux façades, avec son unique arche.

C’est un pont fermé, de style baroque, revêtu de pierre blanche, percé de deux petites fenêtres rectangulaires fermées par des grilles de pierre ajourée. En haut, au centre, figure un blason, et l’arche est ornée de mascarons. À l’intérieur courent deux passages séparés, afin que ceux qui se rendaient aux cellules ne croisent pas ceux qui revenaient vers les bureaux. Le parcours de visite du palais des Doges emprunte les deux : on va aux prisons d’un côté et on revient de l’autre.

À droite du rio, face au palais, se dresse le Palazzo delle Prigioni, avec sa façade austère sur le quai : c’est le bâtiment des Nouvelles Prisons. À gauche se trouve l’aile Renaissance du palais des Doges, reconstruite après l’incendie de 1483.

Billets : la seule façon de le traverser

Pour marcher à l’intérieur du pont des Soupirs, il vous faut le billet Musées de la place Saint-Marc, le seul qui donne accès au palais des Doges. Avec ce même billet, vous visitez aussi le musée Correr, le musée archéologique national et les salles monumentales de la bibliothèque Marciana.

Une règle à connaître avant de payer : selon MUVE, les billets Musées de la place Saint-Marc sans créneau horaire n’entrent au palais des Doges qu’à partir de 12 h. Si vous voulez atteindre le pont le matin, quand les salles sont plus calmes, réservez une heure d’entrée. Le billet Tiqets « entrée rapide » coûte le même prix que le plein tarif officiel : il est intéressant si vous voulez payer d’avance sur une plateforme que vous utilisez déjà, mais si vous réservez plus d’un mois à l’avance, le site officiel vous fait économiser 5 €.

Sur Tiqets, vous trouverez aussi une entrée au Palazzo delle Prigioni à 9,90 €, avec une visite d’environ 45 minutes qui part du quai près du Ponte della Paglia. C’est une activité organisée par un tiers, distincte du parcours MUVE : les Nouvelles Prisons sont déjà comprises dans le billet du palais des Doges, ne l’achetez donc pas en pensant que c’est la seule façon de voir les cellules ou de traverser le pont. Si vous avez déjà le billet des Musées de Saint-Marc, vous n’en avez pas besoin.

Tout sur les horaires, les salles et la réservation du palais se trouve dans le guide du palais des Doges ; la comparaison entre billets individuels et pass est sur la page des pass de Venise.

À l’intérieur : le parcours jusqu’au pont

Le pont arrive vers la fin de la visite : inutile donc de foncer droit dessus. Vous traversez d’abord la cour, montez à la Loggia, visitez les appartements du doge et les grandes salles du gouvernement de la République (Grand Conseil, Sénat, Collège, Conseil des Dix, Quaranties), puis l’armurerie et la pinacothèque. Depuis la salle du Magistrato alle Leggi, un petit escalier mène aux prisons : vous entrez alors dans l’un des deux passages du pont, marchez au-dessus du Rio di Palazzo et vous retrouvez dans les Nouvelles Prisons.

Dans le pont, on circule dans un seul sens et l’espace est étroit : on s’arrête juste le temps de regarder à travers les grilles. De là, vous voyez le rio sous vos pieds, le quai et un coin de lagune vers San Giorgio. C’est une vue minuscule, et c’est tout l’intérêt : pour un détenu, selon la légende, c’était le dernier regard sur l’eau libre.

Après les cellules, on revient au palais des Doges par l’autre passage du pont et on sort vers la Porta della Carta et la cour. Comptez en tout au moins deux heures pour le palais, davantage si vous vous attardez dans les salles. L’entrée se fait par la Porta del Frumento, sur le côté de la Piazzetta tourné vers le bassin.

Les prisons : Pozzi, Piombi et Nouvelles Prisons

Venise comptait trois prisons, et mieux vaut les distinguer, car une seule fait partie de la visite ordinaire.

• Les Nouvelles Prisons. Ce sont celles du Palazzo delle Prigioni, de l’autre côté du pont, construites entre le XVIe et le XVIIe siècle. MUVE les présente comme l’un des premiers bâtiments d’Europe, sinon le premier, conçus spécialement comme prison d’État. Elles se visitent avec le billet normal : couloirs bas, cellules aux portes massives et, sur certains murs, des inscriptions laissées par les détenus.
• Les Pozzi (les « puits »). Les cellules les plus anciennes, au rez-de-chaussée du palais des Doges, humides et sombres. Une partie se visite avec les Itinéraires secrets.
• Les Piombi (les « plombs »). Les cellules sous le toit de plomb du palais, étouffantes en été et glaciales en hiver. C’est là que fut enfermé Giacomo Casanova, qui réussit à s’évader par le toit. On ne les voit qu’avec les Itinéraires secrets (40 €, environ 1 h 15), qui comprennent aussi la chancellerie secrète et la salle de la torture, puis laissent libre accès au parcours ordinaire, pont compris.

Si l’histoire de la justice vénitienne vous intéresse davantage que les salles dorées, les Itinéraires secrets sont le bon billet : ils coûtent 5 € de plus que le plein tarif et comprennent tout le reste. Réservez longtemps à l’avance, car les groupes sont petits et les départs en anglais, en italien et en français sont peu nombreux chaque jour.

Histoire et origine du nom

Jusqu’au XVIe siècle, les cellules se trouvaient à l’intérieur du palais des Doges. Quand la République décida de construire une prison séparée de l’autre côté du Rio di Palazzo, il fallut un lien direct entre les tribunaux et les cellules. Selon l’histoire publiée par MUVE, les Nouvelles Prisons et le pont des Soupirs furent ajoutés au XVIIe siècle ; le projet du pont est traditionnellement attribué à Antonio Contin, dans les premières années du siècle.

Le nom, en revanche, est bien plus récent. Dans les documents de la République, ce n’était qu’un simple passage. C’est le XIXe siècle romantique qui l’a baptisé pont des Soupirs, imaginant les condamnés soupirer en voyant la lagune pour la dernière fois avant la cellule. Lord Byron ouvre le quatrième chant du Pèlerinage de Childe Harold précisément « sur le pont des Soupirs », et c’est de là que le nom a fait le tour du monde. C’est une image littéraire, pas un fait historique : aucun document de l’époque n’emploie ce nom.

Une légende plus moderne veut qu’un couple qui s’embrasse en gondole sous le pont au coucher du soleil, pendant que sonnent les cloches, connaîtra un amour éternel. Aucune source historique, mais c’est la raison pour laquelle le Rio di Palazzo, au soleil couchant, est rempli de gondoles.

Où le voir gratuitement

• Ponte della Paglia. Le point de vue classique, sur la Riva degli Schiavoni entre le palais des Doges et le Palazzo delle Prigioni. Vous regardez vers l’intérieur, avec le pont au premier plan et, en arrière-plan, le Ponte della Canonica. C’est aussi l’endroit le plus bondé de Venise en milieu de journée : attendez votre tour au parapet et ne vous arrêtez pas au milieu des marches.
• Ponte della Canonica. Du côté opposé, derrière la basilique, à deux minutes de la place Saint-Marc en longeant la basilique vers le Campo San Zaccaria. Vous voyez le pont « de dos », avec le bassin lumineux au-delà de l’arche. Moins de monde, et une photo différente de celle de tout le monde.
• Riva degli Schiavoni et Molo. D’ici, vous ne voyez qu’un angle du pont, mais on comprend bien comment il s’insère entre les deux bâtiments. Le soir, le Palazzo delle Prigioni et le quai sont illuminés.

Depuis le vaporetto, vous ne le verrez pas : les lignes passent dans le bassin et n’entrent pas dans le Rio di Palazzo.

En gondole sous le pont des Soupirs

Passer sous le pont est l’un des itinéraires les plus demandés aux gondoliers du quartier Saint-Marc. Deux options s’offrent à vous.

Gondole privée depuis un stazio. Les stazi du Molo et du Danieli, sur le quai à deux pas du Ponte della Paglia, sont les plus proches. Le tarif municipal est de 90 € les 30 minutes de 9 h à 19 h et de 110 € les 35 minutes à partir de 19 h, pour tout le bateau jusqu’à cinq personnes. Demandez avant de monter si l’itinéraire entre dans le Rio di Palazzo : ce n’est pas systématique, et de ce côté la promenade peut sortir dans le bassin, où l’eau est agitée par le passage des bateaux à moteur.

Promenade partagée sur Tiqets. La « promenade en gondole sous le pont des Soupirs et dans le bassin de Saint-Marc » coûte 35 € par personne. Elle comprend une courte introduction à pied d’une quinzaine de minutes, 30 minutes en gondole partagée le long du bassin et sous le pont, un commentaire en anglais via une application et l’entrée à la Gondola Gallery. Elle est notée 4 sur plus de 160 avis, avec annulation gratuite jusqu’à la veille. Elle est intéressante si vous êtes un ou deux ; à partir de quatre personnes, une gondole privée à 90 € revient presque au même et le bateau n’est que pour vous.

Tous les détails sur les tarifs, les stazi, les sérénades et les promenades partagées sont dans le guide de la gondole à Venise.

Conseils photo

• L’heure. Avant 9 h du matin, le Ponte della Paglia est presque vide et la lumière est douce. Dans l’heure qui précède le coucher du soleil, il y a plus de monde, mais davantage de gondoles passent sous l’arche et donnent échelle et mouvement à la photo. Le soir, avec les réverbères allumés, la pierre blanche ressort.
• L’objectif. Depuis le Ponte della Paglia, le pont remplit le cadre dès le grand-angle normal du téléphone ; pour isoler les grilles et les mascarons, utilisez le zoom.
• Les gondoles. Attendez quelques secondes : il passe presque toujours une gondole, ce qui rend la photo plus vénitienne. Pour le cliché classique avec la gondole pile sous l’arche, il faut de la patience.
• Le respect. Ne montez pas sur le parapet et ne vous asseyez pas sur les marches du pont : le règlement municipal l’interdit, avec des amendes de 25 € à 500 €.
• De l’intérieur. À travers les grilles, la photo est rarement réussie : peu de lumière et des visiteurs dans votre dos. Profitez du moment et photographiez dehors.

Conseils pratiques

• Si vous avez peu de temps. Avec une demi-heure seulement, regardez-le depuis la Paglia et la Canonica : vous aurez vu le pont. Le billet du palais des Doges vaut la peine si le palais et les prisons vous intéressent aussi.
• Soirées d’été. Le palais des Doges ouvre jusqu’à 23 h le vendredi et le samedi pendant une partie de l’été, à des dates fixées chaque année : c’est le moment le plus calme pour traverser le pont.
• Sacs. Sacs à dos et sacs de taille moyenne doivent être laissés au vestiaire gratuit ; valises et bagages à roulettes ne sont pas admis.
• Enfants. Les prisons plaisent beaucoup aux jeunes ; tenez compte des marches et des passages étroits si vous avez une poussette, peu pratique dans la zone des prisons.
• Mobilité réduite. Le pont et les prisons ne sont pas accessibles en fauteuil roulant ; le reste du parcours ordinaire l’est, grâce à des ascenseurs.

Aux alentours

Le pont se trouve au cœur du secteur le plus visité de Venise. En cinq minutes à pied, vous rejoignez la place Saint-Marc avec la basilique et le campanile. En continuant sur la Riva degli Schiavoni vers l’est, vous arrivez à l’église San Zaccaria puis au sestiere de Castello. Depuis l’arrêt San Zaccaria, les vaporetti mènent à l’île de San Giorgio Maggiore, au Lido et le long du Grand Canal. Tous les autres ponts et lieux emblématiques de la ville sont sur la page consacrée aux places, ponts et canaux.