Venise en hiver : à quoi s'attendre de novembre à février

Venise en hiver est une autre ville. De novembre à début février, fêtes de fin d’année et carnaval mis à part, les calli se vident, on trouve des places assises dans les vaporettos et, à neuf heures du matin, on entend ses propres pas sur la place Saint-Marc. En contrepartie, les journées sont courtes, l’humidité transperce, le brouillard peut effacer la lagune et, certains matins, l’eau monte sur la place.

Cette page explique ce qui change vraiment pendant les mois froids : comment fonctionnent l’acqua alta et le MOSE, quels horaires raccourcissent, ce qui se passe pendant le carnaval, à Noël et au Nouvel An, et quoi mettre dans la valise.

Pourquoi venir en hiver

La raison principale, c’est la foule, ou plutôt son absence. Pendant les mois les plus froids, les groupes organisés se raréfient, les files d’attente à la basilique Saint-Marc et au Palais des Doges raccourcissent, et l’on trouve de la place dans les bàcari sans attendre. Jusqu’ici, en outre, la contribution d’accès pour les visiteurs à la journée n’a jamais été appliquée en automne ni en hiver : le calendrier s’est toujours concentré entre le printemps et fin juillet. Les règles, et où vérifier les dates, sont sur la page consacrée à la contribution d’accès.

Il y a aussi la lumière. Le soleil bas de l’hiver réchauffe pendant des heures, et non quelques minutes, les façades en pierre d’Istrie et les briques rouges, et les journées limpides qui suivent la pluie peuvent offrir, du haut des campaniles, la vue sur les Alpes enneigées au-delà de la lagune. Quand arrive le brouillard, en revanche, Venise devient la ville des tableaux du XIXe siècle : les palais du Grand Canal s’estompent, les îles disparaissent, les sons s’étouffent.

Le revers de la médaille : les journées finissent tôt, certains services saisonniers s’arrêtent et les jours de pluie sont fréquents. C’est une saison pour les musées, les églises, les concerts et les longues marches d’une osteria à l’autre, pas pour la plage du Lido.

Le brouillard : ce qui change

Le brouillard se forme surtout par temps froid et sans vent, et peut rester sur la lagune jusqu’à la mi-journée. En ville, il ne pose aucun problème, bien au contraire : les calli dans la brume sont un spectacle. Le problème, ce sont les bateaux : quand la visibilité est mauvaise, les vaporettos ralentissent et les liaisons vers les îles peuvent accumuler du retard. Si vous avez un train ou un avion à prendre, prévoyez de la marge sur le transfert en bateau, surtout si vous arrivez de l’aéroport par la lagune.

Les vues d’en haut en pâtissent aussi : avec un brouillard bas, monter au campanile de Saint-Marc peut vouloir dire ne voir que du blanc. Gardez l’ascension pour une journée claire, idéalement après une averse.

Acqua alta et MOSE

L’acqua alta est une marée plus haute que la normale, poussée par la lune, le vent de sirocco et les basses pressions. Les fortes marées sont plus fréquentes d’octobre à janvier, parfois jusqu’au printemps. En général, l’eau monte et redescend en quelques heures autour du pic : il est rare qu’elle inonde la ville toute la journée.

La commune dispose d’un Centre de prévision et de signalement des marées qui diffuse les prévisions et, si nécessaire, déclenche les sirènes. Après le signal d’alarme, les tonalités indiquent le niveau prévu :

Lors des plus fortes marées, la commune installe les passerelles, des passages surélevés qui maintiennent praticables les principaux itinéraires jusqu’à environ 120 cm. Il existe aussi un service gratuit d’alertes par SMS pour les prévisions à partir de 110 cm. La place Saint-Marc est l’un des premiers endroits inondés, car c’est l’une des zones les plus basses de la ville.

Le MOSE est un système de 78 digues mobiles installées aux trois passes qui relient la lagune à la mer, Lido, Malamocco et Chioggia. Depuis quelques années, il est levé quand la prévision dépasse le seuil d’environ 110 cm, et il a permis d’éviter bon nombre des inondations les plus graves. Il ne supprime pas totalement l’acqua alta pour autant : les marées sous le seuil mouillent quand même les zones les plus basses, Saint-Marc compris.

En pratique : si la prévision est élevée, sortez en bottes de caoutchouc ou achetez les surbottes jetables vendues dans de nombreuses boutiques. Aux heures de pointe de la marée, certaines lignes de vaporetto changent d’itinéraire ou sautent des arrêts, car certains ponts deviennent trop bas. Et ne vous inquiétez pas outre mesure : les Vénitiens vivent avec la marée, et quelques heures après le pic, la ville est de nouveau au sec.

Ce qui est fermé ou a des horaires réduits

Les grands musées restent ouverts tout l’hiver, avec quelques heures de moins. Voici les principales différences par rapport à l’été.

Les horaires changent souvent, surtout les jours fériés : les musées municipaux publient chaque année leurs horaires des fêtes, et mieux vaut consulter le site du lieu avant de sortir. La liste complète des musées se trouve sur la page des musées de Venise.

Le carnaval

Le carnaval de Venise est l’exception au calme hivernal : pendant environ deux semaines et demie, la ville se remplit de nouveau, et les week-ends peuvent être aussi bondés qu’en août. Il se termine toujours le Mardi gras, la veille du mercredi des Cendres, et commence un samedi, environ deux semaines et demie plus tôt ; c’est pourquoi les dates changent chaque année, entre janvier et début mars. Chaque édition a un thème et un programme publié sur carnevale.venezia.it.

Les rendez-vous qui reviennent chaque année :

• la fête des Marie, qui commémore douze fiancées enlevées par des pirates au Xe siècle et libérées sous le doge Pietro Candiano III : les Marie défilent en gondole le deuxième samedi et la « Maria de l’année » est proclamée place Saint-Marc le Mardi gras ;
• le Vol de l’Ange, en général le premier dimanche vers midi, quand la Maria de l’année précédente descend le long d’un câble du campanile jusqu’à la place (certaines années, il a été modifié ou suspendu pour cause de travaux) ;
• le cortège sur l’eau d’ouverture à Cannaregio et le concours du plus beau masque sur la scène de la place ;
• le Svolo del Leon, qui clôt le carnaval place Saint-Marc le Mardi gras.

Presque tous les événements sur la place sont gratuits, mais les jours de pointe, l’accès peut être filtré, avec des parcours à sens unique. Les fêtes costumées dans les palais, en revanche, sont payantes et chères : les plus connues démarrent à plusieurs centaines d’euros par personne, costume non compris. Le programme complet, les masques traditionnels et où les acheter se trouvent sur la page consacrée au carnaval de Venise.

Si vous voulez rapporter un masque fait de vos mains, les ateliers de décoration fonctionnent toute l’année, même en dehors du carnaval.

Noël, Nouvel An et Épiphanie

La période des fêtes ramène du monde, surtout entre le 26 décembre et le 6 janvier, mais reste bien plus calme que l’été.

• 21 novembre, fête de la Salute. Elle commémore la fin de la peste de 1630–1631 : ces jours-là, un pont votif sur bateaux traverse le Grand Canal jusqu’à la basilique de la Salute, et les Vénitiens s’y rendent en procession pour allumer un cierge.
• Noël. Les illuminations dans les calli, les crèches dans les églises, la messe à la basilique Saint-Marc. Beaucoup de lieux ferment le 25 décembre : les églises du circuit Chorus, la Scala Contarini del Bovolo (fermée aussi le 26), le Musée juif, la basilique de Torcello.
• Nouvel An. À minuit, la commune organise le feu d’artifice dans le bassin de Saint-Marc, une vingtaine de minutes de spectacle. Selon la commune, les meilleurs points de vue sont les quais vers l’Arsenal, c’est-à-dire la Riva degli Schiavoni, la Riva Ca’ di Dio, la Riva San Biagio et la Riva dei Sette Martiri, tandis que depuis la place et la Piazzetta, on ne voit pas le feu d’artifice. Arrivez tôt et attendez-vous à des vaporettos bondés après minuit.
• Concerts. Entre fin décembre et janvier, les concerts baroques dans les églises et les scuole grandi proposent des programmes spéciaux pour les fêtes, et La Fenice donne son traditionnel concert du Nouvel An : les billets s’arrachent, consultez le site du théâtre bien à l’avance. Tout le programme sur la page consacrée à La Fenice.
• 6 janvier, Regata delle Befane. Cinq rameurs déguisés en Befana, la sorcière de l’Épiphanie, s’affrontent sur le Grand Canal avec arrivée sous le pont du Rialto, en général vers 11 h. Organisée par la Reale Società Canottieri Bucintoro, c’est l’un des spectacles les plus vénitiens de l’hiver.

Comment s’habiller

• Chaussures imperméables à semelle antidérapante. La pierre d’Istrie des ponts et des quais devient glissante avec l’humidité, et les flaques dans les calli sont la règle.
• Plusieurs couches, plutôt qu’un seul gros manteau : dehors, l’humidité fait paraître le froid plus vif que ne l’indique le thermomètre ; dans les musées et les églises, on passe du froid au chaud.
• Bonnet, écharpe et gants pour le vaporetto : le vent sur l’eau, à la proue, est le moment le plus froid de la journée.
• Parapluie compact, mais dans les calli étroites et bondées, un imperméable à capuche est plus pratique.
• Surbottes ou bottes de caoutchouc si la prévision de marée est élevée : on en trouve en ville, mais les avoir déjà dans la valise vous évite de les chercher avec de l’eau jusqu’aux chevilles.
• Pour les églises, la tenue correcte habituelle s’impose : épaules et genoux couverts à la basilique Saint-Marc, même sous la parka.

Une journée d’hiver bien remplie

Commencez tôt à la basilique, quand la lumière rasante embrase les mosaïques et que les files sont courtes. Passez la fin de matinée au Palais des Doges, puis déjeunez dans un bàcaro de cicchetti et d’une ombra de vin. L’après-midi, si le ciel est dégagé, prenez le vaporetto pour Torcello ou Burano, presque désertes en hiver et d’un charme mélancolique. S’il pleut, choisissez un musée comme les Galeries de l’Académie ou Ca’ Rezzonico. Coucher de soleil sur le Grand Canal depuis la ligne 1, puis un concert baroque dans une église ou un opéra à La Fenice pour finir la journée.