Pont du Rialto et Grand Canal : le pont, le marché et le canal en vaporetto

Le pont du Rialto et le Grand Canal sont la carte postale de Venise, et tous deux sont gratuits. Le pont est une rue publique, avec ses boutiques, ouverte jour et nuit. Le canal, vous le voyez depuis les quais et les quatre ponts, mais pour le vivre vraiment, il faut monter sur l’eau. La façon la moins chère n’est pas la gondole : c’est le vaporetto de la ligne 1, qui remonte tout le canal en s’arrêtant à chaque embarcadère pour 9,50 €. La plus courte est le traghetto da parada, une gondole qui traverse d’une rive à l’autre pour 2 €.

Ce guide rassemble tout ce qui gravite autour du Rialto : l’histoire du pont et de ses boutiques, le marché et ses jours d’ouverture, le Fondaco dei Tedeschi (et pourquoi sa terrasse ne se visite plus), la promenade en vaporetto avec les arrêts à connaître, les palais à reconnaître depuis l’eau et les traghetti. Tarifs et horaires ont été vérifiés à la date de mise à jour et peuvent changer.

Le pont du Rialto : histoire et boutiques

Le Rialto est l’endroit où Venise est née comme ville de marchands : ici, sur la rive la plus haute du canal (le nom vient de rivo alto), se concentraient comptoirs, changeurs et entrepôts. Pendant des siècles, on traversa le Grand Canal sur un pont de bateaux, puis sur une série de ponts de bois, avec une partie mobile au centre pour laisser passer les navires à mâts. Le bois ne supportait pas le poids de la foule, et plus d’un pont s’effondra ou brûla.

Le pont de pierre que vous voyez aujourd’hui fut construit entre 1588 et 1591 d’après un projet d’Antonio da Ponte. La République avait recueilli des propositions pendant des décennies, et la tradition raconte que, parmi les projets écartés, figuraient aussi ceux d’architectes célèbres. C’est la solution la plus simple et la plus audacieuse qui l’emporta : une arche unique en pierre d’Istrie, posée sur des milliers de pieux de bois plantés dans la vase des deux rives.

Le pont compte trois passages parallèles. Celui du centre, le plus large, monte en marches entre deux rangées de boutiques couvertes d’arcades ; sur les côtés courent deux passages extérieurs, le long des balustrades, d’où l’on regarde le canal. Au centre, au sommet, une grande arche ouvre la vue dans les deux directions. Les boutiques vendent bijoux, verre, maroquinerie, masques et souvenirs. Ce n’est pas l’endroit pour faire de bonnes affaires, mais certaines sont des commerces historiques qui méritent un coup d’œil.

Comment en profiter. En milieu de journée, le pont est l’un des points les plus encombrés de la ville, avec des gens arrêtés pour les photos sur les passages extérieurs. Pour trouver le pont presque vide, venez avant 8 h 30 ou après le dîner : la vue sur le canal illuminé, depuis le sommet, est l’une des plus belles de Venise, et elle est gratuite. Tenez votre droite, ne vous arrêtez pas sur les marches centrales et ne vous asseyez pas : c’est interdit sur les ponts par le règlement municipal.

D’où le photographier. Depuis la Riva del Vin, côté San Polo, vous voyez le pont avec les palais de San Marco à l’arrière-plan ; depuis la Riva del Ferro, du côté opposé, vous le voyez avec le Palazzo dei Camerlenghi. La plus belle photo se prend toutefois depuis l’eau : du vaporetto qui arrive de Ca’ d’Oro, le pont apparaît au bout de la courbe du canal.

Le marché du Rialto

Au-delà du pont, côté San Polo, se trouve le marché du Rialto, l’un des rares endroits du centre historique où les Vénitiens font encore leurs courses. Il se divise en deux parties :

• L’Erbaria, fruits et légumes, le long du quai et dans les ruelles derrière le pont. En général, elle est ouverte du lundi au samedi le matin, environ de 7 h 30 à 13 h. On y trouve les légumes des îles de la lagune, comme les artichauts de Sant’Erasmo au printemps.
• La Pescheria, le marché aux poissons, sous une loggia néogothique au bord de l’eau. Elle fonctionne en général du mardi au samedi, environ de 7 h 30 à midi. Le lundi, les étals de poisson restent fermés.

Le dimanche, le marché est fermé. Le meilleur moment se situe entre 8 h et 10 h, quand les étals sont pleins et les touristes peu nombreux. Si vous n’avez pas à cuisiner, faites comme les Vénitiens : après le tour du marché, arrêtez-vous dans un bacaro des ruelles voisines pour une ombra (un verre de vin) et quelques cicchetti.

À côté du marché se trouve le Campo San Giacomo di Rialto, avec la petite église que la tradition considère comme la plus ancienne de la ville et, en face, le Gobbo di Rialto, la statue qui soutient le petit escalier d’où l’on lisait les proclamations de la République. De la Pescheria part le traghetto pour Santa Sofia, sur la rive du Cannaregio : la traversée la plus pratique pour qui vient de la Strada Nova.

Le Fondaco dei Tedeschi : la terrasse est aujourd’hui fermée

Le grand palais carré au pied du pont, côté San Marco, est le Fondaco dei Tedeschi : entrepôt, bureau et logement des marchands allemands au temps de la République. La façade sur le canal était peinte à fresque par Giorgione, celle sur la ruelle par Titien ; il ne reste de ces fresques que des fragments conservés au musée.

Après sa restauration, le palais a abrité pendant près de dix ans un grand magasin de luxe avec une terrasse panoramique sur le toit, gratuite sur réservation par créneaux horaires : c’était l’un des rares moyens de voir le Rialto d’en haut. Le magasin a fermé, le palais a été vidé et la terrasse ne se visite plus. Pour l’instant, le bâtiment n’ouvre que pour des événements privés, et le propriétaire cherche un nouvel exploitant sans calendrier précis. Si un guide vous parle de « réservations pour la terrasse », l’information est périmée.

Pour voir Venise d’en haut depuis le secteur du Rialto, les alternatives les plus proches sont la Scala Contarini del Bovolo (9 € sur le site officiel, 10 € sur Tiqets), à environ 5 minutes à pied vers le Campo Manin, et la terrasse du Palazzo Pisani près du Campo Santo Stefano (20 € sur Tiqets, uniquement avec guide). Toutes les options se trouvent sur la page consacrée aux places, ponts et canaux.

Le Grand Canal en vaporetto : la ligne 1

Le Grand Canal mesure environ 3,8 km et traverse la ville en dessinant un S, de la gare de Santa Lucia au bassin de Saint-Marc. Sur ses rives s’alignent, presque sans interruption, des palais et des églises construits sur huit siècles par les familles les plus riches de la République, qui avaient ici leur « façade d’apparat » sur la grande voie d’eau.

La façon la moins chère de le voir en entier est la ligne 1 d’ACTV. Elle s’arrête à chaque embarcadère de Piazzale Roma au Lido, passe environ toutes les 12 minutes en journée et coûte le prix d’un trajet ordinaire : 9,50 € avec le billet de 75 minutes, ou rien de plus si vous avez déjà un pass. De Ferrovia au Rialto, il faut environ 20 minutes, jusqu’à San Marco Vallaresso environ 35 à 40 : le billet de 75 minutes suffit largement.

Comment avoir la meilleure place. Les rares places en plein air sont à la proue et à la poupe. Montez aux terminus de Piazzale Roma ou Ferrovia et attendez, si besoin, le bateau suivant : aux arrêts intermédiaires, elles sont presque toujours prises. En allant vers Saint-Marc, les palais les plus célèbres se trouvent des deux côtés : à la proue, vous les voyez tous. La meilleure lumière est tôt le matin et dans l’heure qui précède le coucher du soleil ; aux heures centrales, les bateaux sont pleins de travailleurs et de valises.

Ligne 2. Elle couvre le même trajet avec moins d’arrêts (Ferrovia, Rialto, Accademia, San Marco Giardinetti parmi les principaux) et va plus vite. Elle sert à se déplacer, pas à regarder.

Billet ou pass ? Si vous prenez le vaporetto trois fois ou plus dans la journée, le pass 24 heures à 25 € est rentabilisé. Sur Tiqets, le « Vaporetto Pass » commence à 12 € pour la durée la plus courte, contre 9,50 € pour le billet simple officiel : vérifiez bien quelle formule vous achetez. Tous les tarifs, les lignes et les règles sur les bagages sont dans le guide du vaporetto ACTV.

Les palais à reconnaître

Si vous n’avez le temps que pour un tronçon, choisissez celui du Rialto à l’Accademia : en dix minutes de vaporetto, vous passez devant quelques-uns des plus beaux palais. Voici ce qu’il faut regarder, dans l’ordre, en partant de la gare.

• Fondaco dei Turchi. Une galerie d’arcades sur deux niveaux, blanche, sur la rive de Santa Croce : c’était l’entrepôt des marchands ottomans, aujourd’hui le musée d’Histoire naturelle.
• Palazzo Vendramin Calergi. Renaissance, côté Cannaregio, avec son jardin sur le canal. C’est aujourd’hui le casino de Venise.
• Ca’ Pesaro. Baroque, de Baldassarre Longhena, avec ses bossages en pointe de diamant. Galerie d’Art moderne et musée d’Art oriental, compris dans le Museum Pass MUVE.
• Ca’ d’Oro. Le gothique fleuri le plus célèbre de la ville, avec sa façade de marbre brodée qui était autrefois dorée. La galerie intérieure est actuellement fermée pour restauration.
• Palazzo dei Camerlenghi. Au pied du Rialto, côté marché : c’était le siège des magistrats des finances.
• Ca’ Foscari. Gothique, à l’endroit où le canal tourne : de son balcon, on voit les deux branches du canal. C’est le siège de l’université.
• Ca’ Rezzonico et, en face, le Palazzo Grassi. Le premier est le musée du XVIIIe siècle vénitien ; le second accueille des expositions d’art contemporain.
• Palazzo Venier dei Leoni. Un seul étage, jamais achevé : c’est la maison-musée de la collection Peggy Guggenheim, reconnaissable à son jardin et aux lions de pierre sur le quai.
• Ca’ Dario. Petit, étroit et légèrement penché, avec des disques de marbre coloré sur la façade. Il a la réputation d’un palais « maudit » en raison du sort de ses propriétaires.
• Santa Maria della Salute et la Punta della Dogana. La grande basilique baroque votive et l’ancienne douane de mer, aujourd’hui espace d’exposition, ferment le canal côté bassin.

Pour les musées ouverts au public dans les palais du canal, voir les guides Ca’ Pesaro et Ca’ Rezzonico et collection Peggy Guggenheim.

Le traghetto da parada : le Grand Canal pour 2 €

Le Grand Canal n’a que quatre ponts sur près de quatre kilomètres. Là où il n’y a pas de pont, les Vénitiens traversent depuis des siècles en traghetto da parada : une gondole dépouillée, sans sièges rembourrés, avec deux gondoliers aux rames, qui fait la navette entre deux rives. La traversée dure quelques minutes et coûte 2 € par personne (0,70 € pour les habitants), à payer en espèces au gondolier. La tradition veut que les Vénitiens la fassent debout ; si vous ne vous sentez pas à l’aise, asseyez-vous sur le bord, personne ne s’en offusquera.

Les points en service changent souvent. D’après les informations de la municipalité, fonctionnent en journée, avec des horaires variables :

• Santa Sofia–Pescaria, de la Strada Nova au marché du Rialto, en semaine ;
• San Tomà–Sant’Angelo, entre San Polo et le secteur du Campo Santo Stefano, en semaine ;
• Riva del Carbon–Riva del Vin, près du pont du Rialto, seulement le matin en semaine ;
• Santa Maria del Giglio–Salute, en journée ;
• Dogana, du secteur de Vallaresso à la Punta della Dogana, en journée.

Il n’y a pas de service le 15 août, à Noël, le 26 décembre et le 1er janvier. D’autres points historiques, comme San Samuele et San Marcuola, sont fermés. Comme les horaires changent selon la saison et la disponibilité des gondoliers, vérifiez le panneau à l’embarcadère : si le traghetto ne fonctionne pas, le pont le plus proche est généralement à 10–15 minutes à pied.

Et la gondole sur le Grand Canal ?

Une gondole privée coûte 90 € les 30 minutes en journée et 110 € les 35 minutes à partir de 19 h, par bateau et jusqu’à cinq personnes. Beaucoup de promenades restent toutefois dans les canaux intérieurs et ne touchent le Grand Canal que sur un court tronçon : si c’est le canal que vous voulez, demandez-le avant de monter au stazio du Rialto (Riva del Carbon), de Santa Sofia ou de San Tomà. Sur Tiqets, la « promenade en gondole sur le Grand Canal » partagée coûte 41 € par personne pour 30 minutes, sans commentaire, avec assistance à l’embarquement. Tarifs, stazi et comparaison des options sont dans le guide de la gondole.

Conseils pratiques

• Meilleurs horaires. Le pont et le marché avant 10 h ; le Grand Canal en vaporetto tôt le matin ou au coucher du soleil ; le pont illuminé après le dîner.
• Acqua alta. Les quais autour du Rialto sont parmi les premiers inondés lors des plus fortes marées, en général en automne et en hiver : ces jours-là, le vaporetto peut sauter certains arrêts.
• Bagages. Si vous arrivez à la gare avec une valise, la ligne 1 accepte jusqu’à trois bagages par personne sans supplément, mais aux heures de pointe elle est bondée ; la ligne 2 est plus rapide.
• Manger. Autour du marché, on trouve des bacari et des osterie fréquentés aussi par les Vénitiens ; sur les quais avec vue sur le pont, les prix grimpent.
• Contribution d’accès. Les jours fixés par la municipalité, les visiteurs à la journée doivent la payer avant d’entrer dans le centre historique : toutes les règles sont sur la page de la contribution d’accès.

Aux alentours

Du pont du Rialto, vous êtes à une dizaine de minutes à pied de la place Saint-Marc en suivant les panneaux jaunes « Per S. Marco », et à 5 minutes de la Scala Contarini del Bovolo. Côté San Polo, en 10 à 15 minutes, vous rejoignez le Campo San Polo et la basilique des Frari avec l’Assomption de Titien, présentés dans le guide Castello et San Polo. Depuis le marché, le traghetto de Santa Sofia vous dépose sur la Strada Nova, la rue principale du Cannaregio qui mène à la gare.